譯者注：原文發表於The Athletic，文中數據均截至原文發稿時（當地時間9月17日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平台無關。
尼克斯，還是其他球隊？
這是2026-2027賽季開始前，東部最大的問題。尼克斯在上賽季的季後賽中展現了堪稱曆史頂級的統治力，最終時隔53年再次奪得總冠軍。
不過，其他球隊也渴望捧起屬於自己的冠軍獎杯，而76人（勒布朗·詹姆斯、傑倫·布朗）、熱火（揚尼斯·阿德托昆博、克萊·湯普森）、騎士（佩頓·沃特森）和凱爾特人（保羅·喬治、米切爾·羅賓遜）在休賽期的引援，也正在重塑東部格局。
自2017-2018賽季的勇士之後，NBA就再未出現成功衛冕的球隊，如今傑倫·布倫森領銜的尼克斯正在審視衛冕路上的各路對手。東部的競爭究竟會有多激烈，這很值得關注。勒布朗能在76人奪冠，拿到個人第五座總冠軍獎杯嗎？揚尼斯能為熱火帶來一枚總冠軍戒指嗎？還是說，東部會有一匹黑馬殺出，延續聯盟總冠軍不斷易主的趨勢？
隨著常規賽臨近，The Athletic記者David Aldridge、Hunter Patterson、Eric Nehm和Joel Lorenzi回答了以下問題，分析東部各支球隊新賽季的前景。
這可能是東部近……多少年來最強的一個賽季？
David Aldridge：我先唱個反調，質疑一下這個問題的前提。從2019年算起，過去8屆NBA總決賽，東部球隊贏了4次。2022年總決賽，凱爾特人是更強的一方，但勇士贏下了係列賽。東部能與西部正麵抗衡，已經有一段時間了。不過，我確實認為，新賽季東部從上遊到下遊的整體實力，會比近幾年更強。
除了籃網和如今已失去揚尼斯的雄鹿，其他球隊都不再處於徹底重建階段。黃蜂上賽季打進了附加賽；奇才得到了2026年選秀狀元AJ·迪班薩，有了新的建隊基石；步行者則將隨著泰瑞斯·哈利伯頓回歸，重新加入競爭行列。
Hunter Patterson：尼克斯和76人都有望取得50至60勝，熱火也有可能。東部上一次有三支球隊同時拿下至少60勝，還要追溯到1981年：凱爾特人62勝、76人62勝、雄鹿60勝。2009年也差點重現這一局麵，當時騎士66勝、凱爾特人62勝、魔術59勝。
說了這麽多，我想表達的是，這可能是近二十年來競爭最激烈的東部。騎士、凱爾特人和活塞也都在過去兩個賽季中拿到過單季至少60勝，不能忽視。我完全理解David Aldridge的觀點，但我確實認為，這樣問是合理的，因為草莓视频黄色版已經很久沒有在賽季開始前就覺得，想殺出東部會如此艱難。
Eric Nehm：我曾跟隊報道過David Aldridge提到的其中一支NBA冠軍球隊，也就是雄鹿，所以我也讚同他開頭的觀點，不認同西部占據統治地位的說法。不過整體來看，在我為The Athletic工作的9年裏，印象中從未有哪個賽季開始時的東部，能有這麽多有競爭力的球隊。
過去10年裏的大多數時候，東部頂級球隊隻要拿到頭號或二號種子，基本就能遇上相對容易對付的對手，而大多數在賽季初自認有望爭冠的球隊，也根本不必擔心自己的排名會靠近附加賽區。本賽季可能不再如此。例如，熱火或許會慶幸終於得到了阿德托昆博這樣的超級巨星，但根據相關平台給出的常規賽戰績預測，騎士、凱爾特人、尼克斯、活塞和76人這5支東部球隊的預測勝場數都高於熱火。
Joel Lorenzi：感覺這是我記憶中最強的東部。我理解David Aldridge的觀點，也認為過去10年東部出現過一些頂級強隊。但這次東部一線強隊的數量，感覺比近幾個賽季更多。在我看來，季後賽球隊的第二梯隊包括科懷·倫納德領銜的猛龍，以及步行者，這一檔的實力同樣不容小覷。
近些年，一些東部球隊隻是常規賽看著強，而這次，感覺有更多球隊能在季後賽真正給對手製造大麻煩。即便是那些確實存在疑問的球隊，比如奇才和熱火，至少也應該很有看頭。這種感覺已經很久沒有了：東部既有實力，各隊之間又足夠均衡，不僅能彼此激烈廝殺，到了季後賽也能經得起考驗。
76人有多大的爭冠威脅，潛在的致命弱點又是什麽？
David Aldridge：威脅很大。我認為布朗能在很大程度上幫助球隊贏球，而且無須場場砍下30分才能做到。再加上詹姆斯20年來從不會因常規賽的低穀而慌亂，也明白冠軍球隊必須養成哪些習慣，我認為76人在季後賽的心理素質會比近幾年強得多。
我不認為，尼克斯、凱爾特人或其他球隊來到Xfinity mobiles球館贏走一場，76人就會崩盤。如果76人與尼克斯連續第3年在季後賽相遇，我也不認為看台上會再次擠滿尼克斯球迷。
Hunter Patterson：輕視他們的話後果自負。我認為，76人隊裏每個人都明白，除了布朗，大家都迎來了自己多年來最好的爭冠機會。喬爾·恩比德已經32歲，自2023年以來一直飽受傷病困擾；詹姆斯可能在合同到期後退役；布朗在被交易後，也應該有證明自己的動力。更不用說，泰瑞斯·馬克西和VJ·埃奇庫姆似乎都迫切希望在季後賽打出出色表現。
毫無疑問，他們的致命弱點將是健康，恩比德是其中最大的不確定因素。過去5個賽季的常規賽，詹姆斯每季至少出戰55場，布朗職業生涯至今，每個賽季的出場數也從未少於57場。如果恩比德能保持健康，76人這套陣容可能真的會讓對手吃盡苦頭。
Eric Nehm：布朗加盟時，我就認為76人在東部已經是更有威脅的爭冠球隊了，隨後他們又得到了勒布朗。我認為，必須高度重視他們。
考慮到恩比德嚴重的傷病史，人們總會擔心76人究竟能從他身上得到多少貢獻，但在我看來，他更像是這支球隊的額外加成。而恩比德在上賽季季後賽首輪、76人爆冷淘汰凱爾特人的過程中已經證明，這份額外加成足以改變一輪係列賽的走向。布朗、埃奇庫姆、詹姆斯和馬克西這個四人組，應該足以在常規賽承擔大部分重任，從而讓76人能夠投入所需的時間和精力，爭取讓恩比德在最關鍵的時候保持健康。
Joel Lorenzi：我不認為NBA還有哪支球隊能像76人這樣，在這麽多位置上擁有如此強的持球創造進攻的能力。等到新援完成磨合，他們的進攻應該很少會陷入停滯。
這不是什麽大膽判斷，但在我看來，恩比德能否持續保持健康，就是他們潛在的致命弱點。76人球迷早已習慣不把希望寄托在他的健康狀況上，所以，即便他是決定球隊上限的頭號因素，球迷們對此反應平淡，我也能理解。但76人究竟能成為最頂級的爭冠威脅，還是僅僅在東部季後賽走得比較遠，恩比德依然是兩者之間最明顯的分水嶺。這不僅是因為他能否出場、出場時能打出什麽水平都存在疑問，還因為76人的替補中鋒與他之間存在明顯的實力斷層，而其他爭冠球隊沒有同樣的問題。
此外，76人的中鋒儲備，說得客氣一點，也要打上一個問號。失去羅賓遜後，尼克斯在這方麵應該比一年前多擔心一些，不過雷霆和馬刺都沒有這個問題。
即便詹姆斯能讓球隊在排兵布陣時有更多新思路，可靠的中鋒對陣容的全麵性仍然很重要。不過，說到底，這些都是在對一支明顯具備爭冠實力的球隊挑小毛病。
作者：The Athletic NBA Staff
譯者：GWayNe
勒布朗·詹姆斯加盟76人！
